К типичным однолетним декоративным растениям - летникам - принадлежат виды, цикл развития которых заканчивается в течение одного вегетационного периода. Весной их высевают. На протяжении весны и лета они развиваются, цветут, дают семена, а осенью - отмирают. В цветоводстве к однолетним относятся также и многолетние растения, которые в условиях нашей зоны не зимуют в открытом грунте, но при выращивании их рассадой обильно цветут и плодоносят (антирринум, душистый табак, петуния и др.).
Представители группы летников широко используются в декоративном садоводстве. Их выращивают для озеленения и получения срезанных цветов в период, когда еще не зацвели многолетники и уже отцвели весенние растения, в частности луковичные. Среди летников есть растения, которые можно выращивать в затененных местах и на каменистых участках. Благодаря неглубокой корневой системе однолетние растения можно с успехом использовать для озеленения балконов и лоджий, высаживая их в контейнеры.
Однолетние культуры, за некоторым исключением, относятся к растениям длинного дня и предъявляют высокие требования к освещенности. При коротком дне хорошо растут астры и хризантемы.
Для того чтобы однолетние цветочные растения хорошо росли и развивались, достигали наивысшего декоративного эффекта, их необходимо выращивать на окультуренных, глубоко обработанных, богатых питательными веществами почвах. В противном случае растения будут выглядеть ослабленными, плохо ветвиться и цвести, формировать мелкие, немахровые цветы.
В зависимости от использования летники делят на шесть условных групп: красивоцветущие - для оформления и на срез; декоративно - лиственные - для оформления; сухоцветы - для зимних букетов; горшечные - растения, на летнее время высаживаемые в открытый грунт; вьющиеся - для вертикального озеленения; ковровые - для озеленения.
