Цветковые, или покрытосеменные, растения представляют собой самый большой отдел растительного мира, который насчитывает более 390 семейств, примерно 13000 родов и около 240000 видов. По числу видов этот отдел значительно превосходит все остальные группы высших растений. Все культурные растения, в том числе хлебные злаки, почти все овощные, плодовые и декоративные относятся к цветковым растениям.
Отличительной особенностью цветковых растений, кроме голосеменных, является образование семени.
Огромное разнообразие форм роста цветочных растений сводится к двум типам - древесному и травянистому. В настоящее время видовой состав травянистых цветковых растений значительно превышает число видов деревьев и кустарников. Интересно отметить, что травянистые растения возникли из древесных форм в результате сокращения жизненного цикла последних и прекращения в связи с этим вторичного роста. Одним из важнейших факторов формирования травянистых форм растений было приспособление к холодному климату.
Изучением, отбором и окультуриванием дикорастущих видов цветковых растений человек начал заниматься в глубокой древности. В результате селекционной работы в настоящее время получено большое разнообразие декоративных культур.
Попродолжительности жизни все цветущие растения делятся на многолетники и однолетники. У однолетников жизненный цикл, т.е. период от посева до образования новых семян и полного отмирания, проходит за 6-7 весенне-летне-осенних месяцев. Неблагоприятный зимний период они переносят в виде семян.
Многолетники сохраняются зимой в виде корневищ, клубней, луковиц или клубнелуковиц. Каждый год у них вырастают новые побеги. В большой группе многлетников выделяют двулетники (анютины глазки, маргаритка, незабудка) и малолетники (гвоздика Гренадин, мальва, нивяник). В год посева они образуют только розетку листьев, а цветут на следующий год. По природе это многолетние растения, но с третьего года жизни их жизнеспособность падает, цветение становится слабым, многие из них погибают. Поэтому их выращивают не более 2-3 лет. Растения различаются и по отношению к теплу, свету и влаге. Теплолюбивые растения неприхотливы на юге, а в условиях, когда лето короткое и тепла не хватает, необходимо выращивать их через рассаду. Холодостойкие и быстрорастущие растения можно высевать прямо в грунт, на постоянное место.
Светолюбивые растения плохо растут при недостатке света и в тенистых местах, а тенелюбивые - наоборот, плохо себя чувствуют на солнце.
Потребность в воде у цветочных растений тоже разная. Есть очень влаголюбивые растения, растущие у водоемов, много воды требуется и многолетникам, цветущим весной, таким как водосбор, купальница, ландыш, незабудка, а также папоротник. Другие растения, напротив, плохо переносят избыток влаги, они перестают цвести, а иногда даже погибают: душистый горошек, очиток, петуния.
По сроку цветения обычно выделяют весенне-, летне- и осеннецветущие растения.
Особенно разнообразна окраска цветков и соцветий цветочных растений - радуга основных окрасок, тысячи оттенков и самые невероятные сочетания, объединенные в несколько основных групп: белые, желтые, оранжевые, розовые, красные, голубые, синие, пурпурно-фиолетовые, двухцветные и многоцветные. У некоторых растений красиво окрашены не только цветки, но и листья.
По высоте цветочные растения можно разделить на высокие, средние и низкие.
По способу размножения все растения делятся на две большие группы: размножающиеся вегетативно и семенами.
Различаются растения не только по биологическим и декоративным признакам, но и по использованию. Наиболее распространенные способы использования цветочных растений - для озеленения и на срез.
